Komunitas Muslim Evansville yang Bawa Citra Positif Islam di Amerika

Kedermawanan Mereka Terdengar sampai Batam
Kiprah komunitas muslim di Evansville, Indiana, AS, terkenal sampai ke luar negeri. Mereka juga disurati orang dari Indonesia. Berikut laporan lanjutan dari Amerika.

PERISTIWA 11 September ikut mengguncang komunitas muslim di Evansville. Sebelum peristiwa mengerikan itu, komunitas tersebut rutin mengirimkan dana bantuan kemanusiaan ke berbagai negara Islam. Misalnya, Sudan, Afghanistan, Somalia, dan Palestina. "Setelah 9/11, tidak lagi," ujar Profesor Mohammad Azarian, presiden Evansville Muslim Community.

Selain karena pemerintah Amerika mengawasi ketat, pihak-pihak penerima sumbangan sudah tidak jelas lagi. "Ada yang terlibat urusan politik, ada yang sudah meninggal, dan sebagainya," kata Azarian, asal Iran.

Ditanya berapa dana yang disumbangkan ke negara-negara tersebut, Azarian tak ingat pasti. Yang jelas, lebih dari USD 1 juta (sekitar Rp 900 juta). Meskipun sulit mengirimkan dana ke luar negeri, kedermawanan tak berhenti. Namun, dana itu lebih banyak dimanfaatkan untuk meningkatkan kualitas umat. "Misalnya, peningkatan pendidikan," kata profesor matematika itu.

Azarian menambahkan, komunitas muslim di Amerika juga tertantang untuk ikut peduli menyumbang ke mereka yang membutuhkan di negeri sendiri tanpa memandang agama. Mereka ingin menjadi orang muslim sejati, sekaligus orang Amerika tulen. "Untuk sumbangan badai Katrina saja, komunitas Islam di Amerika menyumbang sekitar USD 10 juta (sekitar Rp 93 miliar)," katanya.

Dari segi finansial, organisasi itu memang cukup kuat. Tak jarang, Azarian menerima permintaan sumbangan dari orang-orang yang membutuhkan bantuan. Termasuk dari luar negeri. "Ini saya dapat surat dari Indonesia," tambahnya, sambil menunjukkan amplop cokelat.

Pengirim surat tersebut tertulis Abdullah Salam dari Batam, Kepulauan Riau. Dia meminta bantuan untuk pengobatan anaknya yang tergolek di rumah sakit.

Saat ini komunitas tersebut sudah punya lahan 5 acre di Newburgh, Evansville. "Kami ingin membangun Muslim Community Trust di sana," kata Azarian, yang juga pernah mengajak Jawa Pos meninjau lahan di timur Evansville itu. "Nanti ada Islamic Center, masjid, dan kantor-kantor lain di sini," lanjutnya.

Daerah tersebut dipilih karena letaknya strategis. "Daerah ini sering dilewati kendaraan yang datang dari Illinois, Kentucky, dan Louiville. Orang-orang muslim di daerah itu bakal gampang ke sini," imbuhnya.

Komunikasi komunitas muslim dengan warga lain sangat harmonis di Evansville. Hal itu, antara lain, tak lepas dari peran Universitas Evansville. Azarian sebagai salah seorang profesor di Universitas Evansville sangat dihormati. Apalagi, universitas itu juga punya departemen khusus yang mengurusi perbedaan. Namanya Diversity Initiatives.

"Karena kampus ini tidak terlalu besar, kami mengenal satu dengan yang lain. Kami memahami keberagaman mahasiswa dan pengajar di sini. Tidak boleh ada diskriminasi," ujar Robiaun Charles, direktur Diversity Initiatives.

Kendati kampus tersebut punya hubungan yang kental dengan United Methodist Church, mahasiswa dibebaskan untuk mempraktikkan ajaran agamanya. Bahkan, memberikan fasilitas. Yang muslim, misalnya, bisa menggunakan salah satu ruangan di gereja milik universitas untuk salat. "Kami juga membuka diri untuk konsultasi bagi siapa pun di kampus yang merasa didiskriminasi," sambungnya.

Saat ini tercatat ada 2.676 mahasiswa yang mengenyam pendidikan di kampus yang, menurut Princeton Review, termasuk kampus terbaik di Midwest itu.

Satu-satunya mahasiswa di sana yang "berbau Indonesia" adalah Mikael, 19. Dia warga negara AS, anak pasangan Amerika-Jogja. Ayahnya dulu bekerja di Freeport, Timika, Papua.

"Saya tak pernah merasakan berbeda dan diasingkan di sini," kata mahasiswa jurusan seni musik tersebut. Mikael, yang wajahnya lebih mirip orang Asia itu, lebih lancar berbahasa Inggris dibandingkan dengan Indonesia. (Laporan John Mohn dan Sara Azarian ini ditambah reportase Fuad Ariyanto dan Farouk Arnaz yang bulan lalu berkunjung ke Evansville)